DESPOBLAMIENTO DEL VALLE INFERIOR DEL RÍO CHUBUT A MEDIADOS DEL SIGLO XX
RESUMEN:
Nos proponemos en este trabajo analizar el proceso de despoblamiento de la zona de chacras del Valle Inferior del río Chubut por parte de los descendientes de los colonos galeses, verificado a mediados del siglo XX, y la migración de un porcentaje importante de ellos a la ciudad de Trelew, uno de los centros urbanos de la zona.
A través de un lento proceso se habían acumulado desde principios de siglo diversos factores políticos y económicos que frenaron el desarrollo de la economía agrícola del Valle. La falta de financiamiento, la insuficiencia organizativa, la imposibilidad de actualizar la tecnología disponible, impidieron readaptarse a las nuevas circunstancias. Cuando el mejoramiento de las vías de comunicación y medios de transporte, ocasionó el ingreso a la provincia de productos frutihortícolas provenientes principalmente de la pampa húmeda y del valle del río Negro, los productores locales no pudieron competir con sus precios. Paralelamente, el impulso dado a la actividad industrial por los gobiernos nacional y provincial a partir de 1956, en el marco del modelo desarrollista, generó una gran demanda de mano de obra en los centros urbanos provinciales, principalmente Trelew. Alentados por la mejora de las vías de acceso desde las chacras a los centros urbanos, muchos jóvenes se traslaban diariamente a las localidades urbanas para continuar sus estudios secundarios y universitarios, acceder a empleos que requirieran menor esfuerzo físico que el trabajo de la tierra y aseguraran un ingreso estable. Muchos de esos jóvenes decidían radicarse definitivamente en las ciudades, permaneciendo en la chacra solo los mayores, aunque en muchos casos ellos también se vieron obligados a abandonar la actividad agrícola y radicarse en la ciudad. En los centros urbanos los migrantes rurales se ubicaron como mano de obra no calificada en las fábricas, empleados en el comercio local, en la docencia o la actividad bancaria. La administración pública (en expansión desde la creación de la Provincia en 1955) también generó numerosos puestos de trabajo. Un número menor de personas emigró hacia otras ciudades del país, principalmente Buenos Aires.
Mediante la obtención de testimonios orales intentamos reconstruir el proceso migratorio desde la perspectiva de sus propios protagonistas, los que migraron y los que se quedaron: ruptura de las estrechas redes sociales existentes en las distintas zonas de chacras, imposibilidad de mantener muchas de sus prácticas sociales, pérdida del tradicional rol desempeñado por las capillas como centros de la actividad no solo religiosa sino social y política, debilitamiento del uso de la lengua étnica, adaptación a nuevas formas de relación laboral, reformulación de la vida cotidiana, adaptación a la realidad urbana, nuevas representaciones sociales.
Los entrevistados son descendientes de colonos galeses, en edad activa, hombres o mujeres, que viven actualmente con su familia en la chacra y la trabajan, o que migraron en el período estudiado hacia la ciudad de Trelew y continúan actualmente viviendo en la misma.