Barzini Jorge Luis
Tomás Benbow Phillips.
Tomás Benbow Phillips había nacido circunstancialmente en Londres el 14 de febrero de 1829, aunque se consideraba galés. Galés como sus padres y siempre preocupado por la situación de sus compatriotas.
Como consecuencia de la creciente influencia de los ingleses en su país un importante número de galeses deseaban emigrar a otra parte del mundo. Su deseo era formar una colonia galesa en Sudamérica.
Vamos a presentar algunos aspectos de la vida de éste personaje que pasó una niñez amado y protegido dentro de una familia que soportaba privaciones de tipo económico, desde muy joven debió alejarse del seno familiar para ganarse el sustento.
Soportó una adolescencia llena de aventuras que marcaron su vida y que determinaron la búsqueda constante de un futuro mejor.
Estuvo radicado durante algunos años en Brasil, donde intentó afirmar una colonia galesa, aunque al cabo de algún tiempo comprendió la imposibilidad de lograrlo, porque confluyeron factores económicos, culturales y climáticos.
En 1885 se radica en el Valle del Río Chubut con los colonos asentados a partir de 1865, y así cumple el viejo anhelo de vivir los últimos años de su vida entre los suyos.
A partir de entonces, vamos a analizar su participación en el aspecto económico y social de la Colonia. Su influencia en la formación y dirección de la Compañía Mercantil del Chubut. Pero sobre todo en un aspecto aún no investigado con el debido detenimiento y como es la presunta actividad llevada a cabo por la delegación galesa que en 1899 viajó a Gran Bretaña para tratar de obtener el probable protectorado, de los gobiernos ingleses y norteamericano, sobre la Patagonia Argentina.
La razón fundamental era que las autoridades militares argentinas, exigían a los jóvenes galeses, practicar los ejercicios doctrinales durante los días domingos, lo que ellos consideraban, atentaba contra su libertad de culto.
El viaje de Tomás Benbow Phillips, junto al ingeniero Lwyd Ap Iwan (hijo de Michael Jones), trasciende sin duda un análisis local ya que sus consecuencias repercuten no solo en Chubut, sino también en Buenos Aires y en Londres y por ende en las relaciones diplomáticas entre ambos países.
Es evidente que los objetivos logrados no fueron los esperados, pero queremos dilucidar el porqué del viaje, cuales fueron los pasos dados y si los mismos se orientaban realmente al pedido o deseo de los colonos radicados en el Valle del Río Chubut.