El mineral de hierro es abundante en las Galias, muy especialmente en lo que hoy es Francia. Si bien en toda Europa están muy extendidos los minerales de hierro (rocas en las cuales un óxido de hierro está asociado a otras sustancias minerales), aquí abundan los yacimientos de superficie, de fácil extracción. El mineral era reducido por los Galos en un horno especial siguiendo diversas etapas. En primer lugar, una vez fragmentado, éste es grillado sobre un fuego de leños o carbón vegetal para desproveerle de toda humedad y de una parte de la escoria. Luego, mezclado con carbón vegetal en una especie de chimenea que no es más que una fosa de 0,90 cm de diámetro por 2 m de altura, que presenta dos huecos en la base para las toberas de fuelles, y otro para retirar las escorias. Aquí, el oxígeno del mineral se combina con el carbono del carbón para dar dióxido de carbono, que es liberado por la chimenea, y la mayor parte de los elementos extraños se funden ( hacia 1200º c ) cayendo en el fondo del horno, formando las escorias. Después de unas 5 horas se obtiene lo que se denomina "bajo fogón": una "lupa" de hierro conteniendo aún escorias, la que caliente y esponjosa es batida para que se junten los granos de metal, y se separen del resto de las escorias. El nuevo proceso, llamado azote, es repetido varias veces hasta lograr un lingote lo más puro y homogéneo posible. Recién entonces puede pasarse a la etapa final del forjado, donde una cierta cantidad del metal es calentado sobre un fogón de carbón vvegetal, y tratado con martillo, mientras se lo mantiene con pinzas sobre un yunque de piedra o hierro, para obtener así las piezas deseadas.

La calidad de los útiles que los Galos obtenían de esta manera era excelente, y sus características no variaron hasta el siglo XIX, mientras que el proceso de manufacturación del metal no ha cambiado hasta nuestros días. La necesidad de considerables cantidades de madera para alimentar todo este proceso de obtención del lingote de hierro, fue quizás la razón que llevó a las primeras expanciones celtas a diseminarse por las Galias, que eran muy boscosas en la Antigüedad.

Los principales objetos fabricados eran armas (espadas, puñales, extremos y puntas de lanzas, escudos, cascos, jabalinas), herramientas agrícolas (rejas de arados, azadas, piezas de enganche, esquiladoras, hoces, guadañas), útiles domésticos ( cuchillos, cucharas, soportes de cacharros, ansas y manijas de baldes, vigas para toneles, ganchos para colgar, cadenas y anillos, llaves, cerraduras, fíbulas de uso corriente, brazaletes, eslavas), herramientas artesanales (martillos, limas, hachas, punzones, tijeras, clavos, cuñas, anzuelos, broches para madera).

El bronce es el producto de una aleación entre cobre y estaño, a los que se suma algún otro elemento como el fósforo, el plomo o el cinc. Más sólido que el cobre, puede ser fundido a temperaturas más bajas, siendo más fácil de trabajar. Los Galos lo utilizaban generalmente para hacer pequeños objetos artísticos como alhajas, piezas de engarce, fíbulas, faleras para caballerías o cajas de carros, etc... El metal era fundido en pequeños crisoles ovoides hechos de arcilla mezclada con paja, en fogones alimentados por carbón y atizados con fuelles hasta alcanzar la temperatura de fundición ( unos 1.000º c ) para poder ser colado y vertido en moldes, reutilizables, de arcilla o piedra en los que la forma del objeto deseado está moldeada en hueco, según la técnica de la cera perdida. Es decir que primero el artista hace en cera un modelo del objeto que desea fabricar, el que luego es recubierto de arcilla, dejando libre algunos huecos por los que la cera se escapará cuando todo sea llevado al fuego. Dentro de la arcilla habrá quedado el molde de la pieza, que es rellenado con bronce fundido por los mismos huecos. Cuando todo se enfría, el bronce ya solidificado tendrá la forma del objeto, y bastará con abrir el molde para recuperarlo. Luego, el objeto es pulido y a veces ornado con plata, esmaltes, piedras preciosas...

Pero debía recurrirse a la calderería para fabricar los objetos más grandes y de mayor prestigio, como calderos, sítulas (especie de baldes), cascos, vainas de espadas, y armaduras en algunos casos. Esta vez la aliación debía ser más pura 90% de cobre y 10% de estaño ) pues la presencia de otro metal puede volver el bronce demasiado quebradizo. Una vez fundido éste, se formaba un palastro de unos 3 mm de espesor el que era colado entre dos grandes piedras planas, y luego apilados uno sobre otro, siendo separados por una capa de arcilla para evitar que se peguen al estar aun calientes. Luego este palastro era martillado con una maza de madera, hierro o piedra, hasta reducir su espesor a medio milímetro. Recién entonces podía ser martillado sobre un yunque de madera o hierro para darle la forma deseada. Cuando el objeto constaba de varios palastros, se recurría a su unión por medio de ribetes, mientras que las partes más fágiles, como la unión del fondo con las paredes, los bordes, etc..., se recurría al proceso del "alma" para que quedasen más sólidas y fuertes: un extremo del palastro se doblaba sobre un hilo de bronce o hierro. La decoración podía efectuarse por medio del cinselado o repujado, o por el estampado.

El cobre no se encuentra en suelo galo, y el estaño sólo en la región francesa de Bretagne, poco poblada y conocida antes de la conquista romana, por lo que ambos metales debían ser importados. El bronce resultaba entonces raro, y caro. Uno de los medios de abaratarlo sería la extracción y el transporte del estaño por los mismos Galos en las tierras de la isla de Britania _ la Gran Bretaña actual_. Son colonos entonces pueblos de la Galia Belgica _ los Parisios y los Atrebatos _ quienes vivían sobre las márgenes del río Sena, y que, viendo barcos de otros pueblos galos vecinos surcar las aguas de este río para proveer del valioso metal a la factoría fócea de Massalia _ hoy Marsella_ , cruzarán el Canal de la Mancha decidiendo instalarse allí, y así obtener doble ganancia: por el trabajo a realizar en la isla, y por los impuestos a cobrar cuando los barcos cargados de estaño y otras mercancías atravesasen sus territorios en el continente.

En próxima actualización: "el trabajo de la madera".